Es ist nur ein kleines französisches Städtchen, aber dennoch ist Épernay im ganzen Land bekannt als Hauptstadt der Champagners. Dort wollen wir uns umschauen, den Ort besuchen wo die berühmten Handelshäuser ansässig sind. Zu welchem Wohlstand die Bürger kann man am prächtigen Rathaus ablesen. Zwischen exakt angelegten barocken Rabatten residiert der Bürgermeister im französischen Teil eines weitläufigen Parks. Trotz der Trikolore an der Fassade erinnert uns die Mairie mehr an ein Schloss, als an das profane Dienstgebäude einer Stadtverwaltung. Nach dem Rundgang schlendern wir weiter zum weitläufigen englischen Landschaftspark. Mit Bänken um den Teich samt einer munter sprudelnde Fontäne scheint er wie für ein Picknick geschaffen zu sein. Hier kann man im Schatten hoher Bäume wunderbar der Mittagshitze entfliehen.
Anschließend geht’s zur wohl bekanntesten Kellerei in Épernay, Moët & Chandon. Ihre Champagnermarken kennt man auf der ganzen Welt. Hier lagern die Flaschen zur perfekten Reifung in kühlen Stollen, die kilometerweit in den Kalkfelsen führen. Die imposanten Gebäude und die Showrooms sind auf jeden Fall einen Besuch wert.
Angesichts des hochpreisigen Angebots belassen wir es diesmal bei der Besichtigung. Ob die Tour durch die Keller mit kleiner Verkostung 25€ wert sind, mag der geneigte Besucher vor Ort selbst entscheiden. Wir erweisen im Vorhof dem guten Dom Pérignon unseren Respekt. Auch er scheint zu staunen über die zahlreichen Touristengruppen aus Übersee, die zu ihrer Führung abgeholt werden.
Solch einen durchorganisierten Besucherandrang hatte sich der Mönch bestimmt nicht vorgestellt, als er im 17. Jahrhundert die Methode der Flaschengärung entwickelte. Heute gilt sie als die traditionelle Methode zur Champagner-Herstellung, nichts anderes ist erlaubt für das festlichste aller Getränke.
Wir genießen den interessanten Spaziergang durch die Champagner-Hauptstadt, auch abseits der Avenue du Champagne. Überall entdeckt man aufwendig restaurierte historische Gebäude und andere Relikte aus der guten alten Zeit. Es wäre wirklich zu schade, nach der obligatorischen Kellereibesichtigung auf einen Rundgang durch Épernay zu verzichten.